મંગળવારે સુપ્રીમ કોર્ટે ગોધરા ટ્રેન આગ કેસને વધુ એક ફટકો આપ્યો અને મૃત્યુદંડની સજા પામેલા બે દોષિતોની અરજીને ફગાવી દીધી. હકીકતમાં, સુપ્રીમ કોર્ટે બે દોષિતોની દલીલને ફગાવી દીધી હતી કે બે ન્યાયાધીશોની બેન્ચ તેમની સજા સામેની અપીલ પર સુનાવણી કરી શકતી નથી કારણ કે આ કેસ 2002 ની ગોધરા ટ્રેન આગ ઘટનામાં 11 આરોપીઓને આપવામાં આવેલી મૃત્યુદંડની સજા સાથે સંબંધિત છે.
જસ્ટિસ જે.કે. મહેશ્વરી અને જસ્ટિસ અરવિંદ કુમારની બેન્ચ આ અરજી પર સુનાવણી કરી રહી હતી. બંને દોષિતો વતી સુપ્રીમ કોર્ટમાં વરિષ્ઠ વકીલ સંજય હેગડે હાજર રહ્યા હતા. વકીલે બેન્ચને જણાવ્યું કે લાલ કિલ્લાના આતંકવાદી હુમલા કેસમાં, જેમાં મોહમ્મદ આરીફ ઉર્ફે અશફાકને મૃત્યુદંડની સજા ફટકારવામાં આવી હતી. એવું માનવામાં આવે છે કે ત્રણ ન્યાયાધીશોની બેન્ચ મૃત્યુદંડ સંબંધિત કેસોની સુનાવણી કરશે.
“ધારો કે આ બે ન્યાયાધીશોની બેન્ચ કેટલાક આરોપીઓને મૃત્યુદંડની સજા આપવાનો નિર્ણય લે છે, તો પછી ત્રણ ન્યાયાધીશોની બીજી બેન્ચ સમક્ષ તેના પર ફરીથી ચર્ચા કરવી પડશે,” વરિષ્ઠ વકીલે કહ્યું.
સુપ્રીમ કોર્ટની બંધારણીય બેન્ચે સપ્ટેમ્બર 2014માં પોતાના ચુકાદામાં તારણ કાઢ્યું હતું કે હાઇકોર્ટ દ્વારા મૃત્યુદંડની સજા ફટકારવામાં આવી હોય તેવા કેસ ત્રણ ન્યાયાધીશોની બેન્ચ સમક્ષ સૂચિબદ્ધ કરવા જોઈએ.
આ દલીલોને નકારી કાઢતા, બેન્ચે સુપ્રીમ કોર્ટના સંબંધિત નિયમો અને ચુકાદાઓનો ઉલ્લેખ કર્યો. બેન્ચે કહ્યું કે, ત્રણ ન્યાયાધીશોની બેન્ચ એવા કેસોમાં અપીલ સાંભળશે જ્યાં ઉચ્ચ અદાલતોએ મૃત્યુદંડની સજાની પુષ્ટિ કરી હોય અથવા પક્ષકારોની અપીલ સાંભળ્યા પછી તેને ફટકારી હોય.
જસ્ટિસ મહેશ્વરીએ કહ્યું, “ગુજરાત હાઈકોર્ટે આ કેસમાં ૧૧ દોષિતોની મૃત્યુદંડની સજાને આજીવન કેદમાં ફેરવી દીધી હતી અને મૃત્યુદંડની સજા ફટકારી ન હતી. આ કેસમાં, ટ્રાયલ કોર્ટે મૃત્યુદંડની સજા ફટકારી હતી.” તેમણે કહ્યું કે નિયમો અને સુપ્રીમ કોર્ટનો નિર્ણય આ કેસમાં બે ન્યાયાધીશોની બેન્ચ દ્વારા અપીલની સુનાવણી પર પ્રતિબંધ મૂકતો નથી. બેન્ચે કહ્યું, “વાંધો ફગાવી દેવામાં આવે છે.”
આ પછી સુપ્રીમ કોર્ટે આ કેસમાં અંતિમ સુનાવણી શરૂ કરી. તમને જણાવી દઈએ કે અગાઉ 24 એપ્રિલે, સુપ્રીમ કોર્ટે કહ્યું હતું કે તે 2002ના ગોધરા ટ્રેન આગ કેસમાં ગુજરાત સરકાર અને અન્ય ઘણા દોષિતો દ્વારા દાખલ કરવામાં આવેલી અપીલો પર 6 અને 7 મેના રોજ અંતિમ સુનાવણી શરૂ કરશે.
યાદ રહે કે 27 ફેબ્રુઆરી 2002ના રોજ ગુજરાતના ગોધરામાં સાબરમતી એક્સપ્રેસના S-6 કોચમાં આગ લાગવાથી 59 લોકોના મોત થયા હતા, જેના પગલે રાજ્યમાં રમખાણો ફાટી નીકળ્યા હતા.
ગુજરાત હાઈકોર્ટના ઓક્ટોબર 2017ના ચુકાદાને પડકારતી અનેક અરજીઓ સુપ્રીમ કોર્ટમાં દાખલ કરવામાં આવી છે, જેમાં અનેક દોષિતોની સજાને સમર્થન આપવામાં આવ્યું હતું અને 11 લોકોની મૃત્યુદંડની સજાને આજીવન કેદમાં ફેરવવામાં આવી હતી.
વકીલે કહ્યું હતું કે હાઈકોર્ટે આ કેસમાં 31 દોષિતોને દોષિત ઠેરવ્યા છે અને 11 દોષિતોની મૃત્યુદંડની સજાને આજીવન કેદમાં ફેરવી દીધી છે.
રાજ્ય સરકારે ૧૧ દોષિતોની મૃત્યુદંડની સજાને આજીવન કેદમાં ફેરવવા સામે અપીલ કરી છે, જ્યારે ઘણા દોષિતોએ આ કેસમાં તેમની સજાને સમર્થન આપતા હાઇકોર્ટના નિર્ણયને પડકાર્યો છે.
