કોંગ્રેસ પાર્ટી વર્ષોથી સામાજિક ન્યાયની વાત કરે છે, પરંતુ જાતિ વસ્તી ગણતરીના મુદ્દા પર તેનો ઇતિહાસ વિરોધાભાસી રહ્યો છે. સ્વતંત્રતા પછી કોંગ્રેસે વ્યાપક જાતિ વસ્તી ગણતરી ટાળી છે, જેના કારણે દેશ મહત્વપૂર્ણ માહિતીથી વંચિત રહ્યો છે.
1931 પછી કોઈ વ્યાપક જાતિ ડેટા સત્તાવાર રીતે બહાર પાડવામાં આવ્યો ન હતો, અને 1941ની વસ્તી ગણતરીમાં એકત્રિત કરવામાં આવેલી માહિતી બીજા વિશ્વયુદ્ધને કારણે પ્રકાશિત થઈ શકી ન હતી. 1951માં પહેલી વસ્તી ગણતરી સમયે કોંગ્રેસ સરકારે જાતિ ગણતરીને સંપૂર્ણપણે છોડી દેવાનો નિર્ણય લીધો.
આ નિર્ણય લોજિસ્ટિક્સ મુશ્કેલીઓને કારણે નહોતો, પરંતુ રાજકીય પસંદગી હતી. ઓબીસી અને અન્ય પછાત વર્ગોની માંગણીઓ છતાં કોંગ્રેસે જાતિ આધારિત ડેટા સંગ્રહની જરૂરિયાતને અવગણી, આ સમુદાયોને તેમના યોગ્ય અધિકારોથી વંચિત રાખ્યા.
2010 માં કાયદા મંત્રી એમ. વીરપ્પા મોઇલીએ વડા પ્રધાન મનમોહન સિંહને 2011 ની વસ્તી ગણતરીમાં જાતિના ડેટાનો સમાવેશ કરવા વિનંતી કરી. જોકે, કોંગ્રેસ સરકારે લોજિસ્ટિકલ પડકારોનો હવાલો આપીને વિનંતીને નકારી કાઢી.
આખરે સામાજિક-આર્થિક જાતિ વસ્તી ગણતરી (SECC) 2011 માં હાથ ધરવામાં આવી હતી, પરંતુ તે મુખ્ય વસ્તી ગણતરીથી અલગ હતી અને તેની વિશ્વસનીયતા મર્યાદિત રહી. SECC પર લગભગ 5,000 કરોડ રૂપિયા ખર્ચવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ આજ સુધી જાતિના ડેટા પ્રકાશિત કરવામાં આવ્યા નથી, જેના કારણે કોંગ્રેસની પારદર્શિતા પર સવાલ ઉભા થાય છે.
2015 માં કર્ણાટકમાં ‘સામાજિક-આર્થિક અને શિક્ષણ સર્વે’ હાથ ધરવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ આ અહેવાલ વર્ષો સુધી દબાવી રાખવામાં આવ્યો હતો. કોંગ્રેસ નેતૃત્વના દબાણ હેઠળ ફેબ્રુઆરી 2024 માં તે બહાર પાડવામાં આવ્યું હતું.
નાયબ મુખ્યમંત્રી ડી કે શિવકુમારે અહેવાલના પ્રકાશનનો વિરોધ કર્યો હતો, ખાસ કરીને વોક્કાલિગા અને લિંગાયત સમુદાયો તરફથી પ્રતિક્રિયા મળવાના ડરથી. વિલંબ અને પારદર્શિતાનો અભાવ કોંગ્રેસની સામાજિક ન્યાય પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતા પર શંકા પેદા કરે છે.વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીના નેતૃત્વ હેઠળની ભાજપ સરકારે પારદર્શક અને સમાવિષ્ટ જાતિ વસ્તી ગણતરીની જરૂરિયાત પર ભાર મૂક્યો છે. આ પ્રયાસ કોંગ્રેસ જેવા પક્ષો દ્વારા રાજકીય લાભ માટે કરવામાં આવતા અધૂરા સર્વેક્ષણોના વલણને રોકવામાં મદદ કરી શકે છે.
આનું ઉદાહરણ 2015 માં કર્ણાટકમાં કોંગ્રેસ સરકાર દ્વારા કરવામાં આવેલ સર્વે છે, જેને નવ વર્ષ સુધી દબાવી રાખવામાં આવ્યો હતો.
પછાત વર્ગના નેતાઓ પ્રત્યે કોંગ્રેસ પાર્ટીનું વર્તન ઘણીવાર ટીકાનો વિષય રહ્યું છે. સોનિયા ગાંધી માટે રસ્તો સાફ કરવા માટે સીતારામ કેસરીને પાર્ટી મુખ્યાલયમાંથી દૂર કરવામાં આવ્યા. ઓબીસી મુખ્યમંત્રી વીરેન્દ્ર પાટિલને કોઈપણ સન્માન વિના પદ પરથી દૂર કરવામાં આવ્યા.
જગજીવન રામ અને ડૉ. આંબેડકર જેવા નેતાઓને કોંગ્રેસ વ્યવસ્થામાં પ્રગતિ કરવાની તક મળી નહીં. ભારતના બીજા દલિત રાષ્ટ્રપતિ રામનાથ કોવિંદે કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ સોનિયા ગાંધી સાથે એક પણ સૌજન્ય મુલાકાત લીધી ન હતી, જેના કારણે પાર્ટીના અભિગમ પર પ્રશ્નો ઉભા થયા હતા.
સામાજિક અસંતુલનને દૂર કરવાના પ્રયાસરૂપે, પ્રધાનમંત્રી મોદીની સરકારે અનુસૂચિત જાતિઓ માટે આંતરિક અનામતની તપાસ કરવા માટે એક રાષ્ટ્રીય સમિતિની નિમણૂક કરી. તેલંગાણામાં 2024 માં સામાજિક, શૈક્ષણિક, રોજગાર, આર્થિક જાતિ સર્વે (SEEEPC) પૂર્ણ થયો હતો, જેમાં રાજ્યની 98% વસ્તીને આવરી લેવામાં આવી હતી.
કર્ણાટકમાં પણ નવેમ્બર 2024 માં જસ્ટિસ નાગમોહન દાસને આંતરિક અનામત પરના કમિશનના વડા તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ અહેવાલ હજુ સુધી અમલમાં મુકાયો નથી.
જાતિગત વસ્તી ગણતરી અંગે કોંગ્રેસ પાર્ટીનો ઇતિહાસ વિવાદોથી ભરેલો રહ્યો છે. 2011 SECC માં જાતિનો ડેટા એકત્રિત કરવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ તેને ક્યારેય જાહેર કરવામાં આવ્યો ન હતો. મંડલ કમિશનની ભલામણોને લાગુ કરવામાં કોંગ્રેસની ભૂમિકા પણ મર્યાદિત હતી.
જાતિ વસ્તી ગણતરી અંગે પક્ષની સ્પષ્ટ નીતિનો અભાવ અને રાજકીય લાભ માટે આ મુદ્દાનો ઉપયોગ કરવાની તેની વૃત્તિએ તેની પ્રતિબદ્ધતા પર પ્રશ્નો ઉભા કર્યા છે.
રાષ્ટ્રીય જાતિ ગણતરી માત્ર સંખ્યાઓનો વિષય નથી, પરંતુ સામાજિક વાસ્તવિકતાઓને સ્વીકારવાનો, અસમાનતાઓને સંબોધવાનો અને દરેક સમુદાયને તેનો વાજબી હિસ્સો મળે તે સુનિશ્ચિત કરવાનો પ્રયાસ છે.
કોંગ્રેસ પાસે દાયકાઓ સુધી કાર્ય કરવાની તક હતી, પરંતુ તેણે વિલંબ, ગુપ્તતા અને રાજકીય લાભને પસંદ કર્યું. હવે પારદર્શક અને સમાવિષ્ટ જાતિ વસ્તી ગણતરી દ્વારા સામાજિક ન્યાય તરફ નક્કર પગલાં લેવાનો સમય છે.
