ગુજરાતના ગીર રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનમાં બે સિંહોની મિત્રતા એવી હતી કે લોકો તેમને ‘જય અને વીરુ’ કહેતા હતા. 1975ની બ્લોકબસ્ટર ફિલ્મ ‘શોલે’ના યુગલની જેમ, આ બે સિંહો પણ એકબીજા વિના અધૂરા હતા. વર્ષો સુધી, આ બંને ગીરના જંગલમાં સાથે ફરતા રહ્યા, જેની વાર્તાઓ જંગલના રસ્તાઓથી લઈને પ્રવાસીઓના હોઠ સુધી ગુંજતી રહી. આ વર્ષે ગીરની મુલાકાત દરમિયાન વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ પણ આ અનોખી જોડી જોઈ હતી. પરંતુ હવે આ બે સિંહો ફક્ત વાર્તાઓમાં જ રહી ગયા છે.
જંગલ યુદ્ધમાં મિત્રતા તૂટી
પરંતુ જંગલનો કાયદો ખૂબ જ કઠોર છે. લગભગ એક મહિના પહેલા, જ્યારે જય અને વીરુ એકબીજા સાથે ન હતા, ત્યારે બંનેને અલગ અલગ પ્રાદેશિક લડાઈમાં ગંભીર ઈજાઓ થઈ હતી. વીરુ 11 જૂને પોતાની ઈજાઓથી મૃત્યુ પામ્યો, જ્યારે જયએ મંગળવારે અંતિમ શ્વાસ લીધા. ગુજરાતના અધિક મુખ્ય વન સંરક્ષક અને મુખ્ય વન્યજીવન વોર્ડન જયપાલ સિંહે કહ્યું, ‘બંને સિંહો એક જ ગૌરવ (સિંહોના ટોળા)નું નેતૃત્વ કરતા હતા. અમે તેમને બચાવવા માટે અમારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કર્યા, પરંતુ બંનેને બચાવી શક્યા નહીં.’
જય-વીરુનું વિશાળ સામ્રાજ્ય
વન્યજીવન સંરક્ષક (સાસન-ગીર) મોહન રામે જણાવ્યું હતું કે જય અને વીરુ નર સિંહ તરીકે તેમની ઉંમરના શિખર પર હતા અને લગભગ 15 માદા સિંહો સાથે જંગલ પર શાસન કરતા હતા. તેમનો વિસ્તાર એટલો મોટો હતો કે તે પ્રવાસી વિસ્તારોથી લઈને બિન-પર્યટન વિસ્તારો, ઘાસના મેદાનોથી જંગલો અને કિનારાના વિસ્તારો સુધી વિસ્તર્યો હતો. પરંતુ જ્યારે આ બંને સાથે ન હતા, ત્યારે તેમને અન્ય સિંહો સાથે અથડામણમાં ગંભીર ઈજાઓ થઈ હતી.
વન્યજીવન પ્રેમીઓની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ
રાજ્યસભા સાંસદ અને વન્યજીવન પ્રેમી પરિમલ નથવાણીએ આ જોડીના મૃત્યુ પર ઊંડી શોક વ્યક્ત કર્યો. તેમણે કહ્યું, ‘જયના મૃત્યુથી હું ખૂબ જ દુઃખી છું. આ નુકસાન દરેક વન્યજીવન પ્રેમી માટે વ્યક્તિગત છે જેમણે જય અને વીરુની જોડી જોઈ છે અથવા તેમની વાર્તાઓ સાંભળી છે. આપણા માનનીય વડા પ્રધાન શ્રી નરેન્દ્ર મોદીએ પણ ગીરમાં તેમની શાહી શૈલી જોઈ હતી.’
