અમેરિકામાં એક સનસનાટીભર્યા કાર્યવાહીમાં, ગુજરાતી મૂળના નવ લોકો પર મિઝોરીના છ સ્થળોએ ફેલાયેલા રૂ. 70 કરોડથી વધુના ગેરકાયદેસર જુગારનો ધંધો ચલાવવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે. આ લોકો કથિત રીતે સ્કિલ ગેમ આર્કેડની આડમાં ઇલેક્ટ્રોનિક જુગારનો ધંધો ચલાવતા હતા, જેનો ખુલાસો યુએસ ફેડરલ ગ્રાન્ડ જ્યુરી દ્વારા 14 મેના રોજ સીલ કરાયેલા 72 આરોપો ધરાવતા આરોપપત્રમાં કરવામાં આવ્યો હતો.
નકલી આર્કેડ, વાસ્તવિક જુગાર
આરોપીઓએ બિગ વિન આર્કેડ, સ્પિન હિટર્સ અને વેગાસ સિટી આર્કેડ જેવા આકર્ષક નામો ધરાવતા મનોરંજન કેન્દ્રો તરીકે પોતાના વ્યવસાયોને છૂપાવ્યા હતા. આ કેન્દ્રો સ્પ્રિંગફીલ્ડ, જોપ્લિન અને બ્રાન્સન વેસ્ટ જેવા શહેરોમાં કાર્યરત હતા. પરંતુ વાસ્તવમાં તેઓ સ્લોટ મશીનો અને જુગાર ઉપકરણોનું કેન્દ્ર હતા, જે મિઝોરી અને ફેડરલ કાયદાઓનું ઉલ્લંઘન કરતા હતા.
આટલી મોટી રમત કેવી રીતે ચાલી?
2022 અને 2025 ની વચ્ચે, આ લોકોએ $9.5 મિલિયન (લગભગ રૂ. 70 કરોડ) થી વધુ કમાણી કરી. આરોપીઓએ મિઝોરીના રાજ્યના વડા સાથે છ નકલી કંપનીઓ નોંધાવી અને સ્થાનિક લાઇસન્સ, ઉપયોગિતા કરાર અને લીઝ કરાર મેળવ્યા. વોટ્સએપ ગ્રુપ ચેટ દ્વારા, આ લોકો તેમના ગેરકાયદેસર ધંધાની રણનીતિ બનાવતા હતા.
પૈસા ક્યાં જતા હતા?
જુગારમાંથી કમાયેલા પૈસા અમેરિકા અને ભારતમાં અનેક અલગ-અલગ બેંક ખાતાઓમાં જમા કરીને છુપાવવામાં આવતા હતા. કેટલાક કિસ્સાઓમાં, એક જ વ્યવહારમાં $10,000 થી વધુની રકમ ટ્રાન્સફર કરવામાં આવી હતી. આ સમગ્ર કામગીરી એક સંગઠિત ગુનાહિત નેટવર્કની જેમ ચાલી રહી હતી, જે કાયદાની નજરથી છટકી જવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી.
ઓપરેશન ‘ટેક બેક અમેરિકા’ ની મોટી જીત
આ કાર્યવાહી યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ જસ્ટિસના ‘ઓપરેશન ટેક બેક અમેરિકા’ નો ભાગ હતી, જેનો હેતુ ડ્રગ કાર્ટેલ, છેતરપિંડી નેટવર્ક અને ગેરકાયદેસર વ્યવસાયોને નાબૂદ કરવાનો છે. FBI, IRS, હોમલેન્ડ સિક્યુરિટી અને મિઝોરી સ્ટેટ પેટ્રોલે આ કેસમાં સાથે મળીને કામ કર્યું. સ્પ્રિંગફીલ્ડ પોલીસ ચીફ પોલ વિલિયમ્સે તેને એક મોટી સફળતા ગણાવી, જેની સ્થાનિક સમુદાય પર સકારાત્મક અસર પડી.
ચાર્જીસનું વેબ
નવ આરોપીઓ પર વાયર ફ્રોડ, ગેરકાયદેસર જુગારનો ધંધો ચલાવવા અને મની લોન્ડરિંગનું કાવતરું ઘડવાનો આરોપ છે. કેટલાક પર રેકેટિયરિંગનો પણ આરોપ છે. ૨૩ અને ૨૪ જુલાઈના રોજ ઘણા આરોપીઓની ધરપકડ કરીને કોર્ટમાં રજૂ કર્યા પછી આ આરોપ જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો.
ગુજરાતી જોડાણ અને પ્રશ્નો
બધા નવ આરોપીઓ ભારતીય મૂળના છે, જેમાં ચાર જ્યોર્જિયાના, બે ન્યુ યોર્કના અને એક-એક વોશિંગ્ટન, અરકાનસાસ અને કોલોરાડોના છે. કેટલાકના ગેરકાયદેસર ઇમિગ્રેશન સ્ટેટસ અંગે પણ પ્રશ્નો ઉભા થઈ રહ્યા છે. આ કેસ ગુજરાતી સમુદાય માટે ચર્ચાનો વિષય બની ગયો છે, કારણ કે તે યુ.એસ.માં અત્યાર સુધીના સૌથી મોટા આર્કેડ-આધારિત છેતરપિંડીમાંનો એક છે.
