ગુજરાતના કચ્છ કિનારે મળેલા અવશેષોએ વિશ્વના સૌથી મોટા સાપની વાર્તાને નવો વળાંક આપ્યો છે. વાસુકી ઇન્ડિકસ નામનો આ પ્રાગૈતિહાસિક સાપ, જેનો અંદાજ ૪૯ ફૂટ લાંબો અને ૧,૦૦૦ કિલોગ્રામ વજનનો છે, તે અત્યાર સુધીના સૌથી મોટા સાપ ટાઇટેનોબોઆને પણ વટાવી શકે છે. ઇન્ડિયન ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ ટેકનોલોજી (IIT) રૂરકીના સંશોધકોએ 20 વર્ષના અભ્યાસ પછી આ શોધ દુનિયા સમક્ષ રજૂ કરી. આ શોધ માત્ર વૈજ્ઞાનિક દૃષ્ટિકોણથી જ મહત્વપૂર્ણ નથી, પણ તેને હિન્દુ પૌરાણિક કથાઓમાં વર્ણવેલ વાસુકી નાગ સાથે પણ જોડે છે.
કચ્છમાં ઐતિહાસિક શોધ
2005 માં, ગુજરાતના કચ્છ કિનારે પાનધ્રો લિગ્નાઇટ ખાણમાં 27 કરોડરજ્જુ (કરોડરજ્જુના હાડકાં) ના અવશેષો મળી આવ્યા હતા. શરૂઆતમાં તે મગરના અવશેષો હોવાનું માનવામાં આવતું હતું, પરંતુ સઘન અભ્યાસમાં જાણવા મળ્યું કે તે વાસુકી ઇન્ડિકસ નામનો એક વિશાળ સાપ હતો. આ શોધ હવે પુરાતત્વવિદો અને પૌરાણિક કથાઓના પ્રેમીઓ માટે આકર્ષણનું કેન્દ્ર બની ગઈ છે.
ટાઇટેનોબોઆ કરતા મોટો
ટાઇટેનોબોઆ, જે અંદાજે 42 ફૂટ લાંબો હતો, તેને અત્યાર સુધીનો સૌથી મોટો સાપ માનવામાં આવતો હતો. પરંતુ વાસુકી ઇન્ડિકસની અંદાજિત લંબાઈ 49 ફૂટ છે, જે તેને વિશ્વનો સૌથી લાંબો સાપ બનાવે છે. તેની પહોળાઈ અને નળાકાર શરીર તેને વધુ ભયાનક બનાવે છે.
એક ટનનો રાક્ષસ
વાસુકી ઇન્ડિકસનું વજન આશરે 1,000 કિલોગ્રામ એટલે કે એક ટન હોવાનો અંદાજ છે. તેના વિશાળ કદ હોવા છતાં, સાપ ડાયનાસોર જેવા જીવોનો નાશ કરનારી વિનાશક ઘટનાઓમાંથી બચી ગયો. તેનું અનુકૂલન અને સ્થિતિસ્થાપકતા વૈજ્ઞાનિકોને આશ્ચર્યચકિત કરે છે.
બે દાયકાનું સંશોધન
આ અવશેષો 2005 માં મળી આવ્યા હતા, પરંતુ તેમને સંપૂર્ણ રીતે સમજવામાં 20 વર્ષ લાગ્યા. IIT રૂરકીના પ્રોફેસર સુનિલ બાજપાઈ અને પોસ્ટ-ડોક્ટરલ સંશોધક દેબજીત દત્તાએ આ સાપની ઓળખ અને મહત્વ સ્થાપિત કર્યું. તેમના કઠોર પરિશ્રમે ભારતને પેલેઓન્ટોલોજીમાં નવી ઊંચાઈઓ આપી.
પૌરાણિક કથાઓ સાથે જોડાણો
વાસુકિ ઇન્ડિકસ નામ હિન્દુ પૌરાણિક કથાઓમાં ભગવાન શિવના ગળામાં લપેટાયેલા વાસુકિ સર્પ પરથી પ્રેરિત છે. આ નામકરણ વિજ્ઞાન અને પૌરાણિક કથાઓ વચ્ચે એક અનોખો સેતુ બનાવે છે. ઘણા લોકો આને પ્રાચીન ગ્રંથોમાં વર્ણવેલ વિશાળ સાપની વૈજ્ઞાનિક પુષ્ટિ તરીકે માની રહ્યા છે.
સાપનો ઉત્ક્રાંતિ
લગભગ ૧૬ કરોડ વર્ષો પહેલા સાપ સમુદ્રોમાં રહેતા હતા. અવશેષો દર્શાવે છે કે સમય જતાં તેઓ જમીન પર આવ્યા અને અનુકૂલન સાધ્યું. વાસુકી ઇન્ડિકસ આ ઉત્ક્રાંતિનું એક ઉત્તમ ઉદાહરણ છે, જે તેના વિશાળ કદ સાથે પ્રાગૈતિહાસિક ઇકોલોજીને પ્રતિબિંબિત કરે છે.
દલદલીય જંગલનો શિકારી
વાસુકી ઇન્ડિકસ લગભગ 47 મિલિયન વર્ષો પહેલા, મધ્ય ઇઓસીન સમયગાળા દરમિયાન કળણવાળા જંગલોમાં રહેતા હતા. તે એક ધીમી ગતિએ ચાલતો શિકારી હતો, જે એનાકોન્ડાની જેમ તેના શિકારને સંકુચિત કરીને મારી નાખતો હતો. તેના સંભવિત શિકારમાં મગર, કાચબા અને શરૂઆતના વ્હેલનો સમાવેશ થતો હતો.
ગરમ વાતાવરણની અસરો
સંશોધકો માને છે કે 28 ડિગ્રી સેલ્સિયસના ગરમ વાતાવરણે વાસુકીના વિશાળ કદને પ્રોત્સાહન આપ્યું. સાપ ઠંડા લોહીવાળા જીવો છે, અને ગરમ વાતાવરણ તેમના ઉત્ક્રાંતિ માટે અનુકૂળ હતું. આ શોધ પ્રાચીન ભારતના પર્યાવરણને સમજવામાં મદદ કરે છે.
ભારતની જૈવવિવિધતા
વાસુકી ઇન્ડિકસની શોધ ભારતની પ્રાગૈતિહાસિક જૈવવિવિધતા પર પ્રકાશ પાડે છે. તે મેડુસિડે સાપ પરિવારનો ભાગ હતો, જે ભારતથી આફ્રિકા સુધી ફેલાયેલો હતો. આ શોધ માત્ર સાપના ઉત્ક્રાંતિને સમજવામાં મદદ કરે છે એટલું જ નહીં પરંતુ ભારતના ભૂસ્તરશાસ્ત્રીય અને સાંસ્કૃતિક વારસાને પણ પ્રકાશિત કરે છે.
