નોકરી આપવાના બદલામાં કથિત રીતે રોકડ લેવાના આરોપમાં ધરપકડ કરાયેલા પશ્ચિમ બંગાળના ભૂતપૂર્વ પ્રધાન પાર્થ ચેટરજીને સુપ્રીમ કોર્ટે બુધવારે કહ્યું હતું કે, પ્રથમ દૃષ્ટિએ તમે ભ્રષ્ટ વ્યક્તિ છો. તમારી જગ્યામાંથી કરોડો રૂપિયાની વસૂલાત કરવામાં આવી છે.” જસ્ટિસ સૂર્યકાન્ત અને જસ્ટિસ ઉજ્જવલ ભુયાનની બેંચે ચેટરજીની જામીન અરજી પર પોતાનો ચુકાદો અનામત રાખતા એન્ફોર્સમેન્ટ ડિરેક્ટોરેટ (ED)ને તેના સતત જેલમાં રહેવા પર સવાલ ઉઠાવ્યા હતા અને કહ્યું હતું કે તેને જેલમાં રહેવું જોઈએ. અનિશ્ચિત સમય સુધી જેલમાં રાખી શકાય નહીં.
બેન્ચે ચેટરજી તરફથી હાજર રહેલા વરિષ્ઠ વકીલ મુકુલ રોહતગીને કહ્યું, “પ્રથમ દૃષ્ટિએ તમે (ચેટર્જી) ભ્રષ્ટ વ્યક્તિ છો. તમારા પરિસરમાંથી કરોડો રૂપિયા વસૂલ કરવામાં આવ્યા હતા. તમે સમાજને શું સંદેશ આપવા માંગો છો? ભ્રષ્ટ વ્યક્તિને આ રીતે જામીન કેવી રીતે મળી શકે?” રોહતગીએ દલીલ કરી હતી કે તેમના અસીલ સિવાય, કેસમાં અન્ય તમામ સહ-આરોપીઓને જામીન આપવામાં આવ્યા છે, જે તાજેતરના એક અઠવાડિયા પહેલા મંજૂર કરવામાં આવ્યા હતા.
આના પર બેન્ચે કહ્યું, “દરેક જ મંત્રી નહોતા, શ્રી રોહતગી. તમે ટોચ પર હતા. તમે અન્ય લોકો સાથે સમાનતાની માંગ કરી શકતા નથી. હા, તમે તપાસમાં વિલંબ અને પ્રોસિક્યુશનની ભૂમિકા પર સવાલ ઉઠાવી શકો છો, પરંતુ કેસની યોગ્યતા પર નહીં,” ED માટે હાજર રહેલા એડિશનલ સોલિસિટર જનરલ એસ.વી.એ જણાવ્યું હતું. રાજુએ દલીલ કરી હતી કે જો ચેટરજીને આ કેસમાં જામીન મળી જશે તો પણ તેઓ જેલમાંથી બહાર આવી શકશે નહીં કારણ કે તેમની સામે સેન્ટ્રલ બ્યુરો ઓફ ઈન્વેસ્ટિગેશન (સીબીઆઈ)ના કેસ પણ પેન્ડિંગ છે.
રોહતગીએ રાજુના નિવેદન પર વાંધો ઉઠાવ્યો અને કહ્યું, “એવું લાગે છે કે તેને ઉદાસીથી ઘણો આનંદ મળી રહ્યો છે. અન્ય મામલામાં જે પણ થશે, હું તેના પર નજર રાખીશ. મારે ક્યાંકથી શરૂઆત કરવી છે. તે કેવા પ્રકારની દલીલ કરે છે? હું 2.5 વર્ષથી જેલમાં છું.” જસ્ટિસ કાંતે રાજુને તપાસ એજન્સી દ્વારા તપાસ પૂર્ણ કરવા માટે જરૂરી સમય વિશે પૂછ્યું. કોર્ટે કહ્યું કે તેણે અધિકારોને સંતુલિત કરવા પડશે. રોહતગીએ દલીલ કરી હતી કે રોકડ તેમના ક્લાયન્ટ પાસેથી નહીં પરંતુ એક કંપનીના પરિસરમાંથી વસૂલ કરવામાં આવી હતી.
આના પર, બેન્ચે કહ્યું કે ચેટરજીનું કંપની પર વાસ્તવિક નિયંત્રણ હતું અને મિલકતો તેમના અને અર્પિતા મુખર્જીના સંયુક્ત નામે ખરીદવામાં આવી હતી. બેન્ચે રોહતગીને કહ્યું કે, મંત્રી બન્યા પછી તમે ‘ડમી’ લોકોની નિમણૂક કરી. આ પહેલા તમે તમારી જાતને નિયંત્રિત કરી હતી. આ કેસ 2022ના છે. તમે મંત્રી હતા, દેખીતી રીતે તમારી સામે તપાસનો આદેશ આપવાના ન હતા. ન્યાયિક હસ્તક્ષેપને કારણે જ તપાસ શરૂ થઈ. 28 કરોડની વસૂલાત કરવામાં આવી હોવાનો આરોપ છે. “ચોક્કસપણે આટલી મોટી રકમ આવાસમાં રાખવામાં આવી ન હોત.”
સર્વોચ્ચ અદાલતે કહ્યું કે તેને તપાસ કરવાની જરૂર છે કે શું તેની મુક્તિથી તપાસ અને લાદવામાં આવનારી શરતો પર કોઈ અસર થશે કે કેમ, કારણ કે તેને અનિશ્ચિત સમય માટે જેલમાં રાખી શકાય નહીં. બંને પક્ષોની દલીલો સાંભળ્યા બાદ બેન્ચે પાર્થ ચેટરજીની જામીન અરજી પર પોતાનો નિર્ણય સુરક્ષિત રાખ્યો હતો. સર્વોચ્ચ અદાલતે, 27 નવેમ્બરના રોજ સુનાવણી દરમિયાન, મની લોન્ડરિંગ કેસમાં નીચા દોષિત દર અંગે EDને પ્રશ્ન કર્યો હતો અને આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું હતું કે પશ્ચિમ બંગાળના ભૂતપૂર્વ પ્રધાનને કેટલો સમય જેલમાં રાખી શકાય છે.
પશ્ચિમ બંગાળ સરકાર દ્વારા પ્રાયોજિત અને સહાયિત પ્રાથમિક શાળાઓમાં શિક્ષણ અને બિન-શિક્ષણ કર્મચારીઓની ભરતીમાં કથિત અનિયમિતતાના કેસમાં ચેટરજીની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. ચેટરજીની ધરપકડ કર્યા પછી, તેમને મમતા બેનર્જી સરકારમાં મંત્રી પદ પરથી હટાવી દેવામાં આવ્યા હતા જ્યારે પશ્ચિમ બંગાળમાં સત્તારૂઢ તૃણમૂલ કોંગ્રેસે પણ તેમને જનરલ સેક્રેટરી સહિત તમામ પક્ષના હોદ્દા પરથી હટાવ્યા હતા.
